활화산, 거대 숲, 그리고 스릴 만점 액티비티! 뉴질랜드 로토루아

살아있는 지구의 심장, 테 푸이아 & 설퍼 포인트

저의 로토루아 여행은 테 푸이아(Te Puia)에서 시작되었습니다. 이곳은 마오리족의 문화와 활화산 지대가 공존하는 곳으로, 들어서자마자 뿜어져 나오는 유황 냄새와 수증기가 저를 압도했습니다. 마오리 전통 공연을 통해 그들의 강인한 정신을 느낀 후, 지열 지대로 향했습니다. 뽀글뽀글 끓어오르는 진흙 연못과 솟아오르는 간헐천은 마치 살아있는 지구의 심장 소리를 듣는 것 같았습니다.

이어서 로토루아 호수 근처에 위치한 설퍼 포인트(Sulphur Point)로 이동했습니다. 이곳은 이름 그대로 유황 냄새가 진동하는 곳으로, 땅속에서 뿜어져 나오는 가스와 뜨거운 물로 인해 호수 주변이 뿌연 수증기로 가득했습니다. 마치 영화 '반지의 제왕'의 한 장면처럼 비현실적인 풍경을 자아냈습니다. 노란색과 흰색의 유황 결정이 쌓여있는 모습은 자연이 빚어낸 예술 작품 같았습니다. 테 푸이아가 역동적인 화산 활동을 보여준다면, 설퍼 포인트는 고요하지만 강렬한 지열 에너지의 흔적을 보여주는 곳이었습니다.

숲속의 거인들과 함께, 레드우드 트리워크

뜨거운 지열 지대에서 벗어나, 평온하고 웅장한 레드우드 트리워크(Redwoods Treewalk)로 향했습니다. 이곳은 100년 이상의 역사를 지닌 거대한 레드우드 나무들 사이를 공중에 설치된 다리를 따라 걷는 특별한 경험을 제공합니다. 최대 12m 높이의 흔들다리를 걸으며 숲의 정상과 눈높이를 맞추는 기분은 정말 독특했습니다. 맑은 공기를 마시며 거대한 나무들의 위엄을 느끼는 시간은 몸과 마음을 정화시켜 주었습니다. 낮에 방문했지만, 다음에는 아름다운 조명으로 빛나는 '나이트라이츠'를 꼭 경험해 보고 싶다는 생각이 들었습니다.

로토루아의 짜릿한 액티비티, 스카이라인 로토루아

로토루아 여행의 정점을 찍은 곳은 바로 스카이라인 로토루아(Skyline Rotorua)였습니다. 로토루아 시내와 호수가 한눈에 내려다보이는 곤돌라를 타고 정상에 오르는 순간부터 심장이 두근거리기 시작했습니다. 정상에 도착하자, 제 눈앞에 펼쳐진 것은 숨 막히도록 아름다운 파노라마 뷰였습니다.

하지만 스카이라인의 진정한 하이라이트는 '루지(Luge)'였습니다. 루지는 특별한 동력 없이 경사를 따라 내려오는 카트인데, 브레이크와 핸들 조작만으로 속도를 자유롭게 조절할 수 있습니다. 저는 초급자 코스를 시작으로 중급자, 상급자 코스까지 모두 도전해 보았습니다. 바람을 가르며 트랙을 질주하는 짜릿함은 물론, 코스 곳곳에 숨겨진 풍경을 감상하는 재미도 쏠쏠했습니다. 안전하고 스릴 넘치는 루지 체험은 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 최고의 액티비티였습니다.

뉴질랜드 로토루아는 뜨거운 지구의 숨결을 느끼고, 거대한 숲속에서 평온함을 얻고, 짜릿한 액티비티로 스트레스를 날려버릴 수 있는 완벽한 여행지였습니다.