🤧 환절기 불청객, 알레르기 비염! 봄·가을에 더 심해지는 이유와 관리법

더위가 살짝 지나가고 아침저녁 찬바람이 부는가 싶으니 바로 콧물  눈가려움등 알레르기 비염증상이 나타나기 시작합니다. 살랑이는 봄바람과 따스한 햇볕, 울긋불긋 단풍이 물드는 가을은 분명 아름다운 계절이지만, 누군가에겐 멈추지 않는 재채기와 콧물, 가려움으로 고통스러운 시기이기도 합니다.  특히 봄과 가을 환절기에 증상이 더욱 심해지는 경우가 많아 많은 분들이 힘들어합니다. 도대체 왜일까요? 오늘은 알레르기 비염이 환절기에 더 기승을 부리는 이유와 효과적인 관리법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

1. 알레르기 비염이란 무엇일까?
알레르기 비염은 코 점막이 특정 물질(알레르기 유발 항원)에 과민 반응하여 콧물, 재채기, 코막힘, 가려움증 등의 증상이 나타나는 질환입니다. 우리 몸의 면역 체계가 해롭지 않은 물질을 외부 침입자로 오인하고 공격하면서 염증 반응이 일어나는 것이죠. 마치 외부 바이러스를 막기 위해 콧물이 나는 것처럼, 꽃가루, 집먼지진드기 같은 물질에 대해 과도한 방어 작용을 하는 것입니다.

2. 봄과 가을, 알레르기 비염이 더 심해지는 결정적인 이유
봄과 가을은 알레르기 비염 환자들에게는 악명 높은 계절입니다. 그 이유는 이 시기에 알레르기 유발 물질인 알레르겐의 양이 급증하고, 주변 환경이 알레르기 반응을 일으키기 좋은 조건으로 변하기 때문입니다.

① 봄: '꽃가루'의 습격
봄 하면 가장 먼저 떠오르는 것이 바로 꽃가루입니다. 많은 분들이 화사한 벚꽃이나 개나리, 진달래 꽃가루가 주범일 거라 생각하지만, 사실 이들은 크기가 커서 콧속 깊이 침투하기 어렵습니다. 진짜 범인은 눈에 잘 띄지 않는 풍매화(바람을 통해 꽃가루를 퍼뜨리는 식물)의 꽃가루입니다. 대표적으로 소나무, 자작나무, 참나무 등의 나무 꽃가루가 봄철 알레르기 비염을 유발합니다. 이들은 아주 미세하고 가벼워 바람을 타고 멀리 퍼져나가기 때문에 코 점막에 쉽게 달라붙어 알레르기 반응을 일으킵니다.

② 가을: '잡초'와 '환절기'의 이중 공격
"가을에도 꽃가루가 있어?"라고 의문을 가질 수 있지만, 가을은 생각보다 더 강력한 알레르겐의 계절입니다. 바로 잡초들이 주범인데요. 돼지풀, 쑥, 환삼덩굴 등의 잡초 꽃가루는 8월 말부터 10월까지 집중적으로 날립니다. 특히 돼지풀 꽃가루는 알레르기 유발성이 매우 강력한 것으로 알려져 있습니다. 또한, 가을은 낮과 밤의 일교차가 커지는 시기입니다. 큰 일교차는 우리 몸의 면역력을 약화시키고, 건조해진 공기는 코 점막을 마르게 만들어 외부 항원에 대한 방어력을 떨어뜨립니다. 이처럼 가을은 잡초 꽃가루와 큰 일교차가 합쳐져 알레르기 비염 증상을 더욱 악화시키는 최악의 조합이라 할 수 있습니다.

③ 미세먼지와 황사의 영향
최근 몇 년간 이슈가 되고 있는 미세먼지와 황사도 알레르기 비염을 심화시키는 주된 요인입니다. 미세먼지 입자는 아주 작아서 기관지 깊숙이 침투할 뿐만 아니라, 꽃가루나 곰팡이 포자 같은 알레르겐을 흡착하여 운반하는 역할까지 합니다. 따라서 미세먼지가 심한 날에는 알레르겐의 농도가 평소보다 훨씬 높아져 증상이 더욱 심하게 나타날 수 있습니다. 특히 봄철은 황사와 미세먼지가 잦아 알레르기 비염 환자에게는 최악의 시기라고 볼 수 있습니다.

3. 알레르기 비염, 이렇게 관리하세요!
알레르기 비염은 완치가 어려운 질환이지만, 꾸준한 관리와 노력으로 증상을 충분히 완화하고 삶의 질을 높일 수 있습니다.

① 알레르겐 회피가 최우선!
가장 중요한 것은 알레르기를 유발하는 물질, 즉 알레르겐과의 접촉을 최소화하는 것입니다.

꽃가루가 심한 날에는 외출을 자제하고, 외출 시에는 마스크와 선글라스를 착용하여 노출을 줄여야 합니다.

귀가 후에는 옷을 밖에서 털고, 샤워를 하여 몸에 붙은 알레르겐을 제거하는 것이 좋습니다.

환기는 꽃가루가 적은 시간대(새벽 또는 늦은 저녁)에 잠시만 하는 것이 효과적입니다.

② 쾌적한 실내 환경 유지
실내 습도를 40~50% 정도로 유지하고, 공기청정기를 사용하여 공기 중의 알레르겐을 제거하세요.

침구류는 55℃ 이상의 뜨거운 물로 세탁하여 집먼지진드기를 없애고, 햇볕에 자주 말려주는 것이 좋습니다.

③ 약물 치료와 면역 요법
증상이 심할 때는 의사의 처방에 따라 항히스타민제나 스테로이드 스프레이를 사용하는 것이 효과적입니다.

근본적인 치료를 원한다면 원인 물질을 찾아 조금씩 몸에 주입하여 면역 반응을 둔감하게 만드는 면역 요법을 고려해 볼 수 있습니다. 이는 의사와의 충분한 상담을 통해 결정해야 합니다.

④ 코 세척으로 깨끗하게
생리식염수를 이용한 코 세척은 코 점막에 붙은 이물질과 알레르겐을 씻어내고, 점액 분비를 원활하게 하여 증상 완화에 큰 도움이 됩니다.

알레르기 비염은 단순히 콧물과 재채기만 일으키는 것이 아니라 수면 장애, 집중력 저하, 만성피로 등을 유발하여 일상생활에 큰 불편을 초래합니다. 환절기마다 찾아오는 불청객 알레르기 비염! 이제 원인을 알고, 제대로 관리해서 건강하고 쾌적한 봄과 가을을 만끽하시길 바랍니다.